О величайших достижениях в открытии артиллерии в античности мы можем узнать из произведений древних историков, философов и инженеров, например философа Филон или математика Герона.Что касается сохранности самих орудий, то они сильно пострадали от времени, поскольку сделаны из дерева.Однако до нас дошли знания о ядрах, которые применялись для данного вида оружия. Их найдено внушительное количество. Особенно занимательными представлены экземпляры, найденные Шультеном (Schulten) при его поисках в Нуманции в Испании. Эти снаряды попали в город в момент его геройской обороны в 133 г. до н. против Сципиона Младшего. Они сделаны из песчаника и имеют вес от 2 до 3 фунтов. Были обнаружены также наконечники стрел, которые позволили совершить ихреконструкцию, которые метались данными сооружениями. Восстановлению подлинной копии обнаруженного орудия сильно помогали эллинистические и римские рельефы (например рельефы Пергамского алтаря и колонны Трояна), ещё и рисунки, имеющиеся в писаниях; но, вначале всего, этому посодействовали детальные описания, данные историками и военными писателями. Поначалу открытие артиллерии приписывалось евреям, поскольку во второй фолианте Паралипоменон, рассказывается о царе Озии (или Осия, VIII в. до н.) он делал в Иерусалиме мастерски придуманные машины, чтобы они находились на башне и на углах стенок для метания стрел и огромных камней. Хотя данный библейский рассказ не является достоверным. Писатель жил предположительно около 300 г. до н. и перенес в предшествующий момент современное ему положение вещей эллинистической эры.


Древнегреческий историк Диодор Сицилийский утверждает, что артиллерия была придумана около 400 г. до н. э. в Сиракузах. Талантливый и инициативный монарх, коему мы должны данным нововведением, был Дионисий Старший, вызвавший наилучших инженеров всей Греции и Италии ради сооружения орудий, предназначенных для нападения и для защиты. Прототипом древним орудиям служили еще более древние приспособления для охоты, например лук.


В Илиаде Гомера мы можем прочитать о роговом луке Пандара, замечательном оружии того времени. Из него стрелял национальный греческий герой – Геракл. Вообще эллинистический эпос воспевает орудия как полноценных персонажей своих историй – тут нам приходят на ум луки Филоктета и Одиссея. Мы хорошо помним эту прекрасную историю, что ни один воин, гость Итаки, не мог натянуть тетиву на луке Одиссея, добиваясь расположения его жены Пенелопы. Из этой легенды нам становится понятно, насколько тяжело обращаться с такого рода орудиями, и для того, чтобы упростить задачу по натягиванию тетивы, был изобретен механизм, самостоятельно производивший такое натяжение – самострел или арбалет. В своей простой конструкции он известен по детским игрушкам. Достоверно, что близкий самострел, как переход к более сложному оружию, был уже в римское время и, вероятно, еще раньше в Греции. Впрочем, военные беллетристы ничто не говорят об этом простом оружии. Даже древний самострел знаком нам только по двум рельефным изображениям, обнаруженным в округах Ле-Пюи во Франции и хранящимся в тамошней музее Крозатье.

Одна из знаменитых машин этого времени произошла от первобытной пращи – метательного оружия для охоты или военных действий. У греков оно называлось монанкон (одноплечее), а у римлян онагр (т. е. бешеный осел) – по легенде дикий осел, избавляясь от преследований, швыряет копытами камешки позади себя.

Эти огромные метательные механизмы имели, прежде всего, целью прогнать осажденных с зубцов стены. Вообразите огромные сани, полозья которых накрепко объединены друг с другом. В середине, промеж двумя полозьями, натянуты тетивы, образующие пучок тугих веревок, в этот пучок вставляется крепкий рычаг вроде закрутки.


Вообще стоит отметить, что эволюция военных метательных орудий качественно повиляла на характер войны и ведение боевых действий. Если раньше надежная и мощная крепостная стена была прочной защитой жителей, а их выживаемость зависела только от снабжения едой и водой (вспомним Троянского коня – военную хитрость, которая только и помогла грекам взять Трою после 10 лет осады), теперь же ни одна цитадель не могла считать себя в сохранности пред лицом вражеской артиллерии. Так, вспомним осаду Родоса Деметрием, сыном Антигона, получившим после нее прозвание Полиоркета (т. «осаждающего города»). И лишь при осаде Сиракуз римским полководцем Марцеллом (3 г. до н.) техника осаждающих столкнулась с еще сильнее мощной техникой осажденных – тут за дело защиты города от врагов взялся один из величайших умов современности - Архимед. Вот что такое сила знания.


Теперь перейдем к собственно катапультам. Основная работающая сила в данном орудии так же, как и у онагра, лежит в скручивании пучка тетивы. Подобных пучков имеется два, и они размещены в двух рамах, размещенных справа, и слева от боевого желоба. Однако данные пучки тетивы находятся не горизонтально, будто у онагра, а вертикально. В каждой из них вводится крепкий деревянный рычаг. Удерживание в напряженном состоянии и здесь добивается при поддержке задержек. Впоследствии спереди тетивы входит каменное ядро (в палинтоне) или стрела (в эвтитоне) в зависимости от устройства. Вышибая в сторонку удерживающую задвижку, освобождают зацеп. Происходит выстрел, и снаряд летят в расстояние среди двумя пучками тетивы к цели. Через поднимание и опускания, а также, поворачивания вправо и влево достигается четкое прицеливание.

Гениальными изобретателями эллинской и эллинистической античности являются собственно греки, которые всегда были сильнее в теории, нежели на практике. Практические римляне почти ничего не привнесли в эту область. Единственный, кого можно назвать здесь, – это анонимный творец "De rebusbellicis". Он приблизительно во времена правителя Юстиниана сотворил полный ряд фантастических проектов в области боевого и морского дела. Но мы не видим, чтобы с ними обладал успех у своих современников или последователей

В данном очерке мы бегло глянули на прошлое и, на наш взгляд, военная техника эллинистической эпохи достойна восхищения. Помимо гениальности инженерной мысли, способности и желания людей развиваться, а не застывать в привычных формах, военное дело рассказывает нам и вот что:общественный заказ был и остается самым мощным двигателем промышленного прогресса. Иными словами – техника будет двигаться и развиваться только при наличии спроса на нее. Вспомним того же Архимеда, который написал великие труды по математике, однако, в силу их невостребованности обществом, не был по достоинству оценен современниками в этом. Дважды науке пришлось «открывать» Архимеда заново. В случае ратного дела никаких вопросов не возникает – во все времена это была самая развивающаяся отрасль. Но в иных сферах жизни древнего общества подобный интерес отсутствовал. В частности, античные были почти не заинтересованы в применении подобных источников энергии, которые могли бы заменить мышечную силу рабов и домашних животных. Именно потому в античности не было никаких условий для развития машинного производства, впрочем, инженерный опыт, техническая сноровка и острая изобретательская мысль были там налицо.